本片是约翰·福特的又一杰作。故事讲的是在一次印地安人的突袭中，仇恨一切印地安退伍老兵伊森·爱德华兹的哥嫂被杀，侄女也被掠走。于是，埃森在他哥哥的养子马丁的陪伴下，开始了搜寻侄女的艰难岁月。伊森不惜耗时五年和花费千元赏金来寻找斯卡的下落，其表面理由是要救回被红番掳去的侄女黛比，实际上则是要将杀死心爱的嫂子的元凶碎尸万段以泄心头大恨。当伊森历经波折终于找到黛比，却惊愕地发现黛比已被印第安人同化，变成“非我族类”时，他的直觉反应是“把她杀掉”。马丁挺身拯救了黛比。本片的压轴高潮，是伊森骑马追赶黛比，来到了山洞之前，伊森用双手举起黛比，仿佛像多年前举起心爱的小侄女。此时，“爱”终于取代了“恨”，伊森良心发现，唤起了他对乡土家园的眷恋……